Sens et histoire

Une surprise est un événement ou une personne arrivant à l’improviste. Peut-on prétendre que la lettre annuelle de l’administration fiscale annonçant au contribuable le montant de ses impôts soit pour lui une réelle surprise ? Et pourtant, ce fut là, au XIIIè siècle, l’un des premiers sens du mot. 
L’État ayant besoin d’argent – ce qui n’est pas une surprise – fut prélevé en sus des tailles, gabelles et autres taxes habituelles.

Tous les enfants connaissent la pochette-surprise, ce cornet de bonbons contenant un minuscule cadeau n’ayant d’autre valeur que celle de sa découverte. Le titi, pour se moquer de l’apprenti chauffeur, lui crie : « Dis donc, papa, ton permis de conduire, tu l’as trouvé dans une pochette-surprise ? »

Les adolescents d’avant-guerre connaissaient la surprise-partie, une réunion de personnes qui s’invitaient à l’improviste chez quelqu’un en apportant le repas et les boissons. Après la libération, la surprise se fit party, avant de se transformer en surpatte ou en surboum, puis de devenir boum tout court, une façon comme une autre d’indiquer que l’on s’y éclatait.

Marivaux fit représenter en 1722 la Surprise de l’amour et en 1728, la Seconde Surprise de l’amour, ce qui n’était déjà plus une surprise…

Expression :

La surprise du chef

Évènement inattendu et étonnant, dont personne ne se doutait. Cette expression est empruntée aux restaurateurs, pour qui elle désignait un mets non prévu au menu, que le chef cuisinier offrait en sus aux clients.